Teach English in Guatemala: Work with your heart and contribute to education

Having impact as an English teacher volunteer

Our passionate, hardworking English teacher volunteer coordinator, Gracia, answers our questions after working with us for a year. Read about her experience with us and get an insider look into our work with volunteers from around the world who are all contributing to our overall impact on the community of Santiago Atitlán, Guatemala.

Gracia with English students in Santiago

Q&A with Gracia: 

One, Two…Tree!: Thanks for speaking with us, Gracia! To give our readers some context, can you explain a bit more about your role with us as Volunteer Coordinator? 

Gracia: Yes! I’d love to share my experience with you. I worked with One, Two… Tree! for a year as the volunteer coordinator, which meant that I was introducing people to the organization and recruiting them to come to Santiago Atitlán as teachers. 

The challenging part about restarting the project in the middle of the pandemic was finding ways to adapt to changing schedules and other situations that were limiting our normal work in public schools. Besides recruiting volunteers, I was also a teacher, and since I am an ESL teacher, I helped build the curriculum for our adults’ beginner level. I also helped develop the Coffee Terminology course we created for our friends at CoAtitlán. As coordinator, I was also consistently searching for opportunities to expand our impact and reach through connections with other initiatives in the community. 

English class graduation day

One, Two…Tree!: What impact have you seen One, Two…Tree! have in the community of Santiago Atitlán? 

Gracia: I have seen our work positively impact the students in their return to school after more than 2 years of distance learning. Public schools just recently  started gradually returning to teach in person this year, and both students and teachers have told us how motivating it is to receive classes on a new subject that is difficult and taught in a different way, since we plan our lessons with dynamic activities and hand out fun worksheets as homework, which is not the usual methodology for other subjects. 

I’ve also seen our impact on our young and adult students. Some of them were telling me stories of how they started learning English years ago with teachers Gary and Gergana (previous One, Two… Tree! teachers), and when they saw the posters I was handing out around town about the reopening of our lessons last year, they felt happy and immediately decided they were joining again. I am proud to see them now going from beginner to intermediate level, being able to have better job opportunities, connect with other people, and hopefully even teach English to children or share what they know with their peers.

One, Two…Tree!: What was your biggest accomplishment during your time with One, Two…Tree!? 

Gracia: I feel really proud about how we approached the challenges of working with irregular schedules from the public school system due to the changing restrictions and limited human resources. This year, opening our Learning Center in Santiago has been an amazing learning bridge, as it gave us a closer approach to the community, which helped us solidify our classes for adults with a better retention rate than previous groups. It is a nice way for volunteers to connect with other young people and make local friends. In the future, we may be able to go back to full work focused in public school  and may not need the center, but for now, this was my biggest achievement because it was the best way to maximize our impact despite the limitations we were facing. Our students and friends from the community are beyond happy with this project and they openly have told us so. 

Teacher volunteers in Santiago Guatemala

One, Two…Tree!: What would you like people to know about One, Two…Tree!? 

Gracia: That it is a rewarding experience, you learn a lot and have the opportunity to join a team where you can share your ideas, work with your heart, and contribute to education. Seeing children motivated about school again and happy about English classes makes you feel inspired. That’s our driving force; that’s why we feel excited about planning creative lessons and looking for ways to improve. 

One, Two…Tree!: What would you like volunteers to know about working with One, Two…Tree!? 

Gracia: This is the perfect program for committed people who want to invest some of their time, energy, and creativity in education. It is a great way to gain new skills, train to be a future tutor or teacher, and improve your Spanish! We work for about 20 hours every week, but we also know of many different fun activities around the lake, and have connections with projects where you can can learn about nature and the local culture. 

One, Two…Tree!: What is your hope for the future of the organization? 

Gracia: I hope to see One, Two… Tree! replicating the projects we did this year, expanding our collaboration locally, strengthening the team through local teachers (our students who could hopefully join our volunteer force in the future by teaching for a few hours), and growing in Central America and Mexico. 

Community development in Santiago Atitlan

One, Two…Tree!: What was your favorite part of working with One, Two…Tree!? 

Gracia: Doing what I love: teaching. Also, working to make English more accessible through creative teaching methods, working with other motivated and knowledgeable volunteers like Dani, Gersom and Carmela, amongst others, who were committed and passionate in their contributions to our work in Santiago. I’m going back to Guatemala City after a year, to continue my studies and get more experience in my field, which is Psychology, but in the future, I certainly want to volunteer with One, Two… Tree! again. 

One, Two…Tree!: Thank you so much for all of your hard work, passion, and commitment, Gracia! 

If you would like to join our team as an English Teacher Volunteer, please email us here: guatemala@onetwo-tree.com 

One Two Tree volunteers Guatemala

Collaborating and learning together at our new Learning Centre

Our Learning Centre as a collaborative space 

Our English Learning Centre opened in Santiago Atitlán in February with the intention to provide more English classes to more students, both children and adults of all levels. Now, we also use the space for various community development and learning opportunities. 

There are currently not many available spaces for workshops and cultural activities in the area, so we wanted to open our doors for various events where the people of Santiago can come and enjoy a safe learning space. 

Our main values are collaboration, initiative, adaptability and respect. We follow these values in every thing we do from teaching, to meeting new people, to hosting workshops and working with local families. Our ultimate goal is to support community empowerment and to provide a platform for intercultural exchanges in Santiago.

English Learning Centre Workshop

Contributing to the community’s empowerment  

When we are looking to collaborate on an event or workshop, we aim to focus on the community’s empowerment first and foremost.

In May, we collaborated with a local writer, Vincent Stanzione, who has devoted his life to write about Santiago’s culture and traditions.

Over the span of two days, Vincent encouraged the audience to write their stories, since he believes that we all have a story to share. He shared mindset tips, writing habits, and he explained character roles in stories, such as the character of the hero as a role to be inspired by when writing. He shared some literary resources and engaged the audience through various writing exercises.

Writing Workshop in Santiago

The audience was full of people of various ages from the community. Some of our teen and adult students from the Centre attended, as well as a large group of students from a nearby highschool. Some other local writers also attended to get to know and collaborate with other passionate writers.

A few of the special guests that attended were local writer Alex, who shared a beautiful poem during the event; Señora Argentina, who is one of the hosts for our volunteers and was a teacher in the village for many years; Isaías, who is the librarian of Puerta Abierta and is publishing his very first children’s book this year called Matz, focusing on Tz’utujil culture. All of our English teacher volunteers also attended and participated in the workshop, as they are an integral part of the development of our Learning Centre, and they were also able to take the opportunity to learn from the talented people of Santiago.

English Teacher Volunteers at Workshop

Building a safe space for the community

Overall, the feedback after the event was very positive, and a few participants asked to be part of further workshops. We encouraged them to come up with a few ideas to lead potential workshops with the support of our English teacher volunteers who will assist with the organization of the events.

Currently, we have another event being planned to introduce participants to the art of mural painting run by a local artist, Bárbara Sosof.

These events are a great opportunity for our volunteers and our teachers, as we get to know even more people in the community, acquire new skills (as teachers we love to learn too!) and are able to have an even bigger impact in Santiago.

If you would like to be part of our Learning Centre, please email us here: guatemala@onetwo-tree.com 

How to plan an English lesson for children in Guatemala

How to plan an English lesson 

We have many resources that our teachers can use to help them plan their lessons both in the public schools and in our Learning Center. Some of our volunteers have never taught before, but not to worry – we have plenty of resources and ideas for you to use. 

Teaching in the public schools in Santiago

When we teach in the public schools, we have guidelines that we follow for each lesson. There is a master binder in the office for all of our teachers to review and use as a resource to help them prepare for each class. Generally, each class has a mix of vocabulary and basic grammar concepts. Some of the topics that we teach are the colors, fruits and vegetables, descriptions of people, school supplies, how to introduce yourself, animals, and many more. 

Lessons generally include a warm-up that can be a song or a short game – many of our teachers like to get creative here and do different activities to make the students feel welcome and comfortable. The next part of the class is focused on vocabulary words, and then an activity to help the students practice and remember these words. Each lesson is between 30-40 minutes, which varies depending on the school. 

Lesson Planning in Guatemala

Teaching at the One, Two…Tree! Learning Center

We use the same structure and resources to plan lessons for our Learning Center. We also include other topics, such as countries and continents, life on a farm, family members, the environment, and more. Since we have 1 hour to teach each lesson at the Center, we take advantage of that extra time and we practice vocabulary through more games and songs. 

An English lesson example 

I’m Teacher Gracia. I’ve been volunteering with One Two… Tree! for a year, and this was a lesson I planned for our teen group at the Center (kids between 10-14 years old) to learn about the Natural Wonders of the World. 

Teaching English in Santiago Guatemala

Every day, we start by taking attendance during the first 5 minutes. Then, I like to start with an activity or something interactive to get the students engaged right away. 

Getting creative with lesson planning

We had previously learned a song in our Countries and Continents lesson which went well, so before the class, I searched for a few new songs on YouTube and I found one that I thought the students would love. 

English Lesson Planning

I brought my phone to class, then I played the song a few times and asked the students to write down the lyrics in their notebooks. They absolutely loved it! 

After that, for each new lesson in the Wonders of the World module, we would sing together to start the class: They are Asia and Africa, North and South America, Antarctica and Europe, finally Australia.   

After this activity, I handed them a worksheet about the “Natural Wonders of the World” (a free worksheet I downloaded from an educational website www.liveworksheets.com). We read the new words, practiced the vocabulary and learned the meaning in Spanish. Then the students had time to complete the worksheet, matching the pictures with words such as forest, cave, river, and more. 

For this lesson, I also needed a computer to show the students a video about the 8 wonders of the world, so I brought my laptop. I put subtitles in English on and after each place was featured in the video, I paused it to give the students time to match each place like Niagara Falls, Mount Everest, and Amazon River, with the country they are located in on their corresponding worksheet. This helped the students practice the new vocabulary in different ways and solidified their understanding of the concepts through interactive methods.

Teaching English in Guatemala

Having fun with the students

After these activities, we had some extra time which we used to decorate a folder the students use to keep track of all the activities and worksheets we’ve completed over the past 4 months. 

We always finish the class talking about the topic we learned or playing a game and having a good time. Once the hour is finished, we say goodbye and see you next time! 

English Students in Guatemala

Does this sound fun and interesting to you? 

Volunteer with us this year!  

We are seeking more English teacher volunteers to come to Santiago, Guatemala to help us expand our programs, reach, and impact on the community. 

If you would like to learn more about volunteering with us, please send us an email to: guatemala@onetwo-tree.com 

Un día en la vida de una profesora de inglés voluntaria

¿Te has preguntado cómo es un día en la vida de uno de nuestros profesores de inglés voluntarios en One, Two…Tree!?

Acompáñanos a seguir la rutina de uno de nuestras voluntarias actuales y descubramos cómo es normalmente uno de sus días entre semana.

Por la mañana

Es un hermoso lunes por la mañana y el despertador suena a las 7:00 am. Nos levantamos, nos duchamos, nos vestimos y bajamos a disfrutar de un desayuno de avena y fruta. Una vez que terminamos de comer, preparamos nuestras cosas y nos dirigimos a pie a la escuela donde impartiremos nuestra primera clase de inglés del día. 

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Mañanas en Santiago Atitlán,  Guatemala

Las clases normalmente comienzan entre las 7:30 y las 8:00 de la mañana, y en la semana cada voluntario da clases en dos escuelas públicas diferentes. Hoy estamos enseñando a un grupo de niños de 9 a 10 años vocabulario sobre los animales de la granja. Cantamos «Old McDonald Had A Farm» para que se entretengan y se diviertan un poco mientras aprenden, ¡los niños aman esta canción!

Enseñando inglés en Guatemala

Hora de almorzar

Después de las clases de la mañana, vamos al mercado a comprar algo de comida para almorzar y volvemos a casa, donde nos reunimos con las otras voluntarias y voluntarios para comer juntos en la terraza, la cual tiene unas vistas preciosas de los volcanes. Disfrutamos de un tiempo para charlar, relajarnos y repasar las clases de la tarde.

Voluntarias planificando las clases

Por la tarde

A las 4:00 de la tarde vamos al Centro de Aprendizaje de One, Two…Tree!, que está a unos 10 minutos a pie de casa, para empezar las clases con los niños. Tenemos tres grupos diferentes: los niños de 6 a 7 años, los de 8 a 9 años y los adolescentes. Hoy estamos enseñando a los de 6 años, usamos algunos apoyos visuales y juegos muy divertidos para que puedan aprender los nombres de los miembros de la familia.

Transcurrida una hora, las clases de los niños terminan y tenemos una hora de descanso en la que comentamos las lecciones con los demás profesores, compartimos algunas ideas y planificamos el día siguiente. Luego, vamos a dar un paseo y a comprar una “chocofruta”, que es una deliciosa brocheta de fruta congelada cubierta de chocolate y frutos secos, ¡una merienda típica de Guatemala!

Clases en el centro de aprendizaje One, Two… Tree!

Por la noche

A las 6:00 de la tarde, recibimos a los adultos en el Centro de Aprendizaje para las clases nocturnas, que se dividen en el grupo de principiantes y el de avanzados. Hoy es el día de la gramática, por lo que les enseñamos los Modals Verbs y el Pasado Simple. Los adultos siempre están muy interesados en absorber todos los conocimientos posibles, por lo que nos hacen muchas preguntas para asegurarse de que han entendido.

Ya son las 7:00 de la noche y todas las clases del día han terminado. Volvemos a casa para ver a nuestra familia anfitriona, Lolita y Chonita, y entramos diciendo «Ixcola» (ix k’ola), que se utiliza para saludar cuando se entra en un lugar con más gente. Por lo general esto significa «estoy en casa, ¿cómo estás?» en tz’utujil, la lengua maya que se habla en Santiago. En otros pueblos se habla kaqchikel, pero en Santiago, San Pedro y San Juan se habla esta lengua.

Hoy cenamos con la familia anfitriona, pero otros días solemos cocinar y comer solos, o comemos con los otros voluntarios en la terraza o en el pueblo.

Cenando con Lolita, una de las familias anfitrionas en Santiago

Por la noche también platicamos en el patio con Lolita y Chonita, ya que por lo general nos preguntan sobre nuestro día, además es muy agradable estar al aire libre porque aquí siempre se siente como si fuese una noche de verano.

¡Nos comienza a dar sueño después de un largo día de arduo trabajo enseñando inglés a todos los increíbles estudiantes de Santiago! Nos dirigimos a la cama para descansar un poco para el siguiente día despertarnos temprano y con energía.  

¡Únete a nosotros como voluntario este año!  

Actualmente estamos buscando más profesores de inglés voluntarios que se unan a nosotros este año para apoyar nuestro Centro de Aprendizaje y los programas de inglés en Santiago. Si tú o alguien que conoces está interesado, escríbenos a nuestro correo: guatemala@onetwo-tree.com  

Qué actividades hacer en Santiago y en los alrededores del Lago de Atitlán

Te habrás preguntado…

¿Qué actividades puedo hacer durante mi tiempo libre en Santiago? 

Año tras año, nuestras profesoras y profesores de inglés voluntarios han participado en diversas actividades en Santiago y en los alrededores del Lago de Atitlán. Algunas de estas actividades incluyen talleres de tejido en las que enseñan los métodos tradicionales mayas para tejer, o si prefieren algo más activo, hay múltiples rutas de senderismo con impresionantes vistas del lago y de los volcanes (¡incluso se puede caminar sobre los volcanes!) En el lago, muchas personas disfrutan de ir en kayak o en paddle board. También es posible involucrarse enrelacionarse con la comunidad local y aprender tz’utujil, una de las lenguas mayas que se hablan en la zona. Incluso se puede probar el cacao y participar en una ceremonia maya.

Hay un montón de actividades diferentes en las que puedes participar y aprovechar tu tiempo libre mientras te sumerges en la cultura y la impresionante naturaleza de la zona. 

Estas son algunas de las actividades que puedes disfrutar: 

Talleres de tejido: 

Hay numerosas organizaciones con las que puedes tomar talleres y apoyar a sus tejedores:

• 13 Batz’ Cooperativa de tejedores  
• Cojolya Asociación de Mujeres Mayas
• María, la maestra tejedora de Cojolya, tiene una tienda cerca del Parque Central donde puedes aprender todo sobre los trajes típicos.
• Talleres de bordado con Mujeres de Maiz
• Trama Textiles (Cooperativa de mujeres tejedoras en San Juan)

Voluntarias aprendiendo a tejer en Guatemala

Senderismo/Experiencias al aire libre: 

Si te gusta la naturaleza y la actividad física, ¡estas actividades son para ti! Desde el senderismo por volcanes, pasando por el parapente, hasta acampar, aquí tienes algunas de las mejores opciones y tours para elegir.

• Ve de excursión al Volcán Atitlán, San Pedro o Tolimán
• Haz un recorrido de observación de aves alrededor del Mirador Tepepul para ver el quetzal, el ave nacional.
• Visita en cayuco los tulares de Santiago Atitlán con tour del tul , en el cual tendrás un acercamiento a la cultura ancestral, conocerás el proceso de cuidado del tul y los ecosistemas acuáticos y podrás aprender el proceso de elaboración de artesanías
• Experimenta el Canopy en San Pedro 
• Vuela en parapente en Panajachel 
• Monta a caballo 
• Realiza la increíble caminata al amanecer en la Nariz del Indio
• Camina desde San Marcos o Tzununa hasta Santa Cruz de la Laguna, terminando la caminata en Cafe Sabor Cruceno (¡tiene unas vistas increíbles!)
• Explora la Reserva Natural del Cerro Tzankujil en San Marcos, Reserva Natural Atitlán con su puentes colgantes y monos en Panajachel o Reserva Natural Los Tarrales en Patulul, pasado San Lucas Tolimán. 
• Explora Cerro de Oro, fuente de inspiración para Saint-Exupéry autor del famoso libro El Principito
• Disfruta de un temazcal tradicional (sauna)
• Disfruta de las piscinas solares en San Pedro
• Acampa en el bosque y observa el amanecer en Chuitnamit – tenemos amigos locales que son guías y pueden llevarte a este paseo – ¡simplemente pregúntanos sobre ello cuando estés aquí!
• Visita el Mirador Kaqa Siwaan en San Juan la Laguna (un hermoso lugar)

             Actividades al aire libre en el Lago de Atitlán

Actividades acuáticas: 

Ya que vas a vivir en este hermoso lago, ¡más vale que lo aproveches! Estos son algunos de los deportes acuáticos más populares en los que puedes participar.

• Kayak
• Cayuco – Rema como un local para ver el amanecer desde el otro lado del lago
• Buceo – la única tienda de buceo en el Lago, ATi Divers, está ubicada en el hotel La Iguana Perdida en Santa Cruz
• SUP o surf de remo – Algunos de nuestros voluntarios han disfrutado de la experiencia del SUP en Free Cerveza Hostel en Santa Cruz La Laguna o en La Casa del Mundo en Jaibalito. Ambos hoteles alquilan su equipo a precios accesibles para que puedas explorar los alrededores. 

Practicando Kayak en el Lago de Atitlán

Cultura/ Vida local:

Sumérgete en la cultura y en las comunidades locales que rodean el lago para lograr una mayor conexión y comprensión de Guatemala y de la cultura maya. 

• Visita Chichicastenango, el mercado al aire libre más grande de Centroamérica.
• Haz un tour de degustación de café en CoAtitlán. 
• Visita el mercado local de Santiago. Es un lugar lleno de vida, que ofrece muchas verduras y frutas frescas. La mayor parte de lo que hay ahí es cultivado localmente, así que puedes disfrutar de los productos de temporada, probar nuevos sabores y apoyar la economía local. No dejes de probar los jocotes, el zapote y la pitaya cuando sea temporada.
• Visita el Parque Central de Santiago. Además de ser un lugar muy bonito que cuenta con un mapa en 3D del lago en el centro, está rodeado de comida callejera muy popular entre los lugareños, que vale la pena probar. Puedes degustar tostadas, dobladas, chuchitos, tamales, rellenitos, atol & patín (una comida tradicional de Santiago Atitlán hecha con salsa de tomate y especias).  
• Visita la Iglesia Católica construida en el s. XVI y el Parque de la Paz en Santiago para conocer la historia reciente.
• Visita la Casa Museo Concepción Ramírez en Santiago, dedicada a la mujer Tz’utujil que aparece en la moneda de 25 centavos de Guatemala.
• Prueba una chocofruta (fruta congelada bañada en chocolate). Se venden en todos los pueblos del lago, solo pregunta a los lugareños.
• Visita una cervecería artesanal en Santiago, propiedad de una familia estadounidense que lleva muchos años viviendo en el lugar y participando en proyectos comunitarios. 
• Come en Germinaciones o Le Antigua, ambos son lugares acogedores para probar la cocina creativa y pasar el rato entre amigos.
• Come ceviche en una de las muchas cevicherías de Santiago
• Disfruta de un día de campo comiendo parrillada y tacos en los parques locales (Xechivoy y Pachichaj). A todo el mundo le encanta ir a pasar el rato y comer en las mesas de picnic con vista al lago y rodeado de naturaleza. 
• Visita el Hotel Bambú y su hermoso jardín o La Posada y sus magníficas vistas hacia el lago (¡pregunta por su terraza!)
• Juega baloncesto o fútbol con amigos locales y estudiantes de nuestro Centro de Aprendizaje. 

 Voluntarios disfrutando de la vida local en Santiago Atitlán

Clases/ Talleres: 

Adquiere una nueva habilidad, como el aprender a hacer objetos de barro cocido, el idioma tz’utujil o la pintura. Vive una nueva experiencia, como una ceremonia tradicional de cacao, para conocer aún más la cultura local.

• Aprende español y Tz’utujil – nuestras familias anfitrionas tienen recomendaciones de excelentes profesores locales, algunos de nuestros voluntarios han tomado clases de español y han quedado contentos con su progreso, y algunos han tomado clases de Tz’utujil, lo cual es una increíble oportunidad para entender otros aspectos culturales de la vida diaria en esta comunidad maya. 
• Visita artistas locales de Santiago –  En Galeria Iglesia de Arte, Diego y Gherardi Mesia o Galeria de Arte Juan Sisay
• Visita galerías de arte y toma clases de pintura – La Galeria en Panajachel, Galeria de Arte Chiya o Galleria Imox en San Juan
• Asiste a talleres de cerámica y ve de compras en San Antonio Palopó
• Conoce sobre el chocolate artesanal en  Licor Marrón Chocolate en San Juan
• Realiza un taller de permacultura y sabiduría maya ancestral en IMAP (Instituto Mesoamericano de Permacultura) en San Lucas Tolimán
• Aprende las recetas tradicionales de amigos locales y familias anfitrionas
• ¿Te gustan los hongos? Visita la Fungi Academy en Tzununa
• Asiste a una ceremonia de cacao en Lavalove 
• Toma una clase de yoga en Mystical Yoga Farm

Talleres y clases en el Lago de Atitlán

Colabora con la comunidad: 

Si te interesa el turismo ético y sostenible, durante tu estancia aquí existen algunas opciones para que puedas impactar positivamente en la comunidad, además del trabajo que realices con One, Two…Tree!

• Visita CECAP y apoya un proyecto comunitario local
• Apoya a la comunidad local en Cafe Sabor Cruceno 
• Participa en un proyecto de reciclaje con Atitlán Recicla
• Aprende a hacer compost y apoya un proyecto comunitario con Addecap Santiago Atitlan 

 Voluntarias participando en proyectos sostenibles y comunitarios

Existen muchas formas de colaborar con la comunidad local, de sumergirse en la cultura guatemalteca y de impregnarse de la naturaleza del hermoso Lago de Atitlán.

Durante tu visita a Guatemala, podemos ayudarte a dirigirte a cualquiera de las organizaciones o empresas que hemos mencionado anteriormente para asegurarnos de que te sientas cómodo, seguro y feliz durante todo el tiempo que pases con nosotros. 

¡Únete a nosotros como voluntario o voluntaria este año! 

Actualmente estamos buscando más profesores y profesoras de inglés voluntarios que se unan a nosotros este año para apoyar nuestro Centro de Aprendizaje y los programas de inglés en Santiago. Si tú o alguien que conoces está interesado, escríbenos a nuestro correo: guatemala@onetwo-tree.com